Родился 12 декабря 1928 г. в кишлаке Шекер Киргизской ССР. Отец - слушатель института красной профессуры был репрессирован в 1937. Чингиз Айтматов окончил зооветеринарный техникум, Киргизский сельскохозяйственный институт (1953), Высшие литературные курсы при Литературном институте в Москве (1958). Академик АН Киргизии. Избирался членом ЦК КП Киргизии. Был секретарем сельсовета (1942-53), старшим зоотехником Киргизского НИИ животноводства (1953-56), главным редактором журнала «Литературный Киргизстан» и одновременно собкором газеты «Правда» по Киргизской ССР (1959-65), первым секретарем СК Киргизии (1964-86), секретарем правления СП СССР (1976-90); первым секретарем правления СП Киргизии (1986), главным редактором журнала «Иностранная Литература» (1988-90); членом Президентского Совета СССР (март - октябрь 1990); Чрезвычайным и Полномочным послом СССР (затем РФ) в Люксембурге (ноябрь 1990 - 1994). В настоящее время - Посол Республики Киргизия в Бельгии.

Печатается с 1952: рассказ «Газетчик Дзюйдо». Издавался в мире более 650 раз на 150 языках, выпустил: Собр. соч. в З тт. М., 1982-84; Собр. соч. в 7 тт. М., издательство Кыргызского филиала Калифорнийской международной Академии Наук, 1998. В новой России выпущены книги: «Буранный полустанок» («И дольше века длится день...»). М., «Советский писатель», 1984; «Плаха». Роман. М., «Молодая гвардия», 1987; Статьи, выступления, диалоги, интервью. М., АПН, 1988; «Тавро Кассандры». М., «ЭКСМО», 1995; «Плач охотника над пропастью». Алма-Ата, «Совтек», 1997 (в соавторстве с М. Шахановым).

Член СП СССР. Избирался членом правления, секретарем правления (1976-91), членом бюро секретариата правления СП СССР (1986-91), сопредседателем правления СП СССР (с сентября 1991). Председатель комиссии по литературному наследию В.Катаева (1986), председатель Международного совета «Иностранной Литературы», член редколлегии (с 1967), затем общественного совета «Литературной Газеты» (1990-97), редсоветов журналов «Феникс – ХХ», «Человек», «Элита», редколлегии журнала «Литературный Киргизстан», газеты «Литературная Евразия» (с 1999), президиума Международного Литфонда. Председатель Международного редсовета Библиотеки элитарного читателя «Пантеон» (издательство «Терра», с 1995). Депутат ВС СССР (1966-89), народный депутат СССР (1989-92). Основатель международного движения «Иссык-Кульский форум», вице-президент Академии творчества (с 1992), попечитель фонда «Вечная память солдатам», президент Ассамблеи народов Центральной Азии (с 1995), академик Академии российской словесности (1996), член Римского клуба, действительный член Европейской академии наук, искусств и литературы, Всемирной академии наук и искусств.

Герой Социалистического Труда (1978). Награжден орденами: Ленина (1978), Трудового Красного Знамени, Дружбы народов (1984), Октябрьской Революции (1988); Дружбы (1998). Народный писатель Киргизской ССР. Ленинская премия (1963), Государственная премии СССР (1968, 1977, 1983), Государственная премия Киргизии (1976), премия «Лотос», международная премия им. Дж.Неру, «Золотая оливковая ветвь», экуменического фонда «Призыв к совести» (США, 1989), им. Фр. Рюкарта (Германия, 1991), Государственная премия Турецкой Республики, почетная медаль Токийского института восточной философии «За выдающийся вклад в развитие культуры и искусства на благо мира и процветания на земле» (1988), премия им. А.Меня (1997).

Библ.: К. Асаналиев. Открытие человека современности. 1968; Л. Лебедева. Повести Чингиза Айтматова. 1972; В. Коркин. Человек о человеке. О творчестве Чингиза Айтматова. 1974; В.Воронов. Чингиз Айтматов. Очерк творчества. М., 1976; П. Мирза-Ахмедова. Национальная эпическая традиция в творчестве Ч. Айтматова. Ташкент, 1980; Г. Гачев. Чингиз Айтматов и мировая литература. Фрунзе, 1982; А. Исенов. Психологизм современной. прозы. На материале творчества Ч. Айтматова. Алма-Ата, 1985; Ж.Рыскулова. Восприятие творчества Чингиза Айтматова в англоязычных странах. Фрунзе, 1987; Г. Базаров. Прикосновение к личности. Штрихи к портрету и образу Чингиза Айтматова. Фрунзе, 1998; Л. Строилов. Творчество Чингиза Айтматова в западноевропейской критике. Фрунзе, «Кыргызстан», 1988; Г. Гачев. Чингиз Айтматов. В свете мировой культуры. Фрунзе, 1989; Г. Полякова. Предание о Рогатой матери-оленихе в «Белом пароходе» Чингиза Айтматова. М., «Индрик», 1999.